Прочные социальные связи часто связаны с улучшением здоровья, и новое исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Social Science & Medicine, добавляет к этому списку пользу для мозга. Исследователи из Техасского университета в Остине и Массачусетского университета в Бостоне сообщают, что регулярная помощь посторонним людям может заметно замедлить снижение когнитивных способностей у людей среднего и пожилого возраста.
В исследовании, в котором в течение двух десятилетий принимали участие более 30000 взрослых в США, люди, которые постоянно помогали другим вне дома, показали более медленный темп возрастного снижения когнитивных способностей. Исследователи обнаружили, что этот показатель снизился примерно на 15-20% среди тех, кто либо добровольно выступал в качестве волонтера, либо помогал неофициально, например, поддерживал соседей, семью или друзей. Наибольшая польза была получена, когда люди тратили от двух до четырех часов в неделю на помощь другим.
“Ежедневные акты поддержки - как организованной, так и личной - могут оказывать длительное когнитивное воздействие. Что меня поразило, так это то, что когнитивные преимущества помощи другим были не просто кратковременными, но и накапливались с течением времени при постоянном участии, и эти преимущества были очевидны как для формального волонтерства, так и для неформальной помощи. И в дополнение к этому, умеренная занятость продолжительностью всего от двух до четырех часов неизменно приносила ощутимые преимущества”, - сказал Сае Хванг Хан, доцент кафедры человеческого развития и семейных наук Калифорнийского университета, который руководил исследованием.
Это одно из первых исследований, в котором формальная волонтерская деятельность и неформальная помощь рассматриваются параллельно. Неформальная помощь может включать в себя подвозку кого-либо на прием к врачу, присмотр за детьми, уход за газоном или помощь в сборе налогов для соседа, родственника или друга.
Согласно предыдущим отчетам, примерно 1 из 3 пожилых американцев участвует в регулярной или официальной волонтерской деятельности. Напротив, более половины из них регулярно помогают своим знакомым менее формальными способами.
“Иногда считается, что неформальная помощь приносит меньше пользы для здоровья из-за отсутствия общественного признания. Но на самом деле было приятным сюрпризом обнаружить, что она обеспечивает когнитивные преимущества, сравнимые с формальным волонтерством”.
Чтобы изучить эти закономерности с течением времени, исследователи проанализировали лонгитюдные данные национального исследования здоровья и выхода на пенсию. Набор данных включает репрезентативную выборку жителей США старше 51 года, информация о которых датируется 1998 годом. Исследователи учли и другие факторы, которые могут влиять как на поведение, направленное на оказание помощи, так и на когнитивное здоровье, включая благосостояние, физическое и психическое здоровье, а также образование. Даже после учета этих факторов снижение когнитивных способностей, как правило, замедлялось, когда люди начинали помогать другим и продолжали это делать. Результаты также свидетельствуют о том, что польза от оказания помощи может возрасти, если она станет постоянной из года в год. “И наоборот, наши данные показывают, что полный отказ от помощи связан с ухудшением когнитивных функций. Это говорит о важности вовлечения пожилых людей в ту или иную форму помощи как можно дольше при наличии соответствующей поддержки и приспособлений”.
Исследователи утверждают, что эти результаты подтверждают необходимость рассмотрения волонтерства, помощи и связей с соседями как вопросов общественного здравоохранения. Это может быть особенно важно на более позднем этапе жизни, когда повышается вероятность развития состояний, связанных со снижением когнитивных функций, включая болезнь Альцгеймера.
Другое недавнее исследование, проведенное Ханом, показало, что волонтерство помогает противостоять вредному воздействию хронического стресса на системное воспаление - известный биологический путь, связанный со снижением когнитивных способностей и деменцией. Наибольшая польза была получена среди людей с более высоким уровнем воспаления.
В совокупности эти результаты свидетельствуют о том, что помощь другим может поддерживать здоровье мозга несколькими способами. Это может снизить физическое напряжение, связанное со стрессом, и укрепить социальные связи, которые обеспечивают психологическую, эмоциональную и когнитивную поддержку. По мере старения общества и роста озабоченности по поводу одиночества и изолированности полученные результаты также подтверждают постоянные усилия по вовлечению людей таким образом, чтобы они могли вносить свой вклад даже после того, как началось снижение когнитивных способностей.
“Многие пожилые люди с неудовлетворительным состоянием здоровья часто продолжают вносить ценный вклад в жизнь окружающих их людей и они также могут быть теми, кто особенно выиграет от того, что им будет предоставлена возможность помочь".
Техасский университет в Остине. Пер.: PSYCHOL-OK.RU
