Недавние исследования, проведенные в Массачусетском университете в Амхерсте, показывают, что употребление алкоголя для борьбы со стрессом в раннем взрослом возрасте может оказывать длительное воздействие на мозг, которое не исчезает с годами трезвости. Исследование показало, что эти изменения могут начать проявляться к среднему возрасту, снижая гибкость ума, повышая вероятность повторного обращения к алкоголю в стрессовые периоды и способствуя снижению когнитивных способностей, связанным с деменцией и болезнью Альцгеймера.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Alcohol Clinical and Experimental Research, проливают новый свет на то, как алкоголь и стресс взаимодействуют, изменяя схемы работы мозга. Исследователи говорят, что это улучшенное понимание может в конечном итоге привести к разработке более эффективных методов лечения, направленных на устранение долгосрочных последствий употребления алкоголя, а не только на прекращение употребления алкоголя.
Ученые давно признали, что стресс и алкоголь могут подпитывать друг друга. Алкоголь может временно ослабить чувство стресса, но повторное употребление алкоголя может ослабить естественную способность мозга справляться со стрессом самостоятельно. Со временем это может привести к тому, что люди будут чаще и в больших количествах употреблять алкоголь для достижения того же эффекта.
В то же время чрезмерное употребление алкоголя может усилить стресс, способствуя принятию неверных решений и их последствиям. Это создает замкнутый круг, который становится все труднее разорвать, поскольку мозг адаптируется к постоянному воздействию стресса и алкоголя. Исследователи хотели понять, как эти изменения будут выглядеть в долгосрочной перспективе.
“Моя лаборатория изучает нейронные схемы, которые лежат в основе того, как мы принимаем решения. Мы все знаем, что употребление алкоголя часто может привести к неправильному принятию решений, но нам было интересно, как употребление алкоголя в раннем взрослом возрасте в сочетании со стрессом влияет на эту систему, особенно по мере того, как мы становимся старше. Если мы сможем понять, как алкоголь и стресс изменяют работу мозга, то сможем понять, как лучше всего помогать людям”, - сказала Елена Вейзи, доцент кафедры биологии университета Массачусетса в Амхерсте и старший автор исследования.
При поддержке Национального института по борьбе со злоупотреблением алкоголем (NIAAA) Вейзи и ее команда изучали мышей, поскольку многие из их мозговых цепей очень похожи на человеческие. Их результаты показали, что сочетание алкоголя и стресса оказывает гораздо большее влияние, чем любой из этих факторов сам по себе.
Исследователи обнаружили, что злоупотребление алкоголем в качестве способа борьбы со стрессом в молодом возрасте повышает вероятность того, что животные вернутся к употреблению спиртного в стрессовых ситуациях в зрелом возрасте, даже после длительного периода полного воздержания. Это говорит о том, что сочетание алкоголя и стресса может привести к стойким изменениям в мозге, которые сохраняются и после прекращения употребления спиртного.
Интересно, что, по данным исследователей, способность к обучению у мышей среднего возраста, которые в прошлом злоупотребляли алкоголем в стрессовых ситуациях, практически не отличалась от способности к обучению у мышей, которые употребляли алкоголь в меньших количествах. Самым заметным различием была когнитивная гибкость, то есть способность быстро адаптироваться к меняющимся обстоятельствам и принимать новые решения в зависимости от ситуации.
“В среднем возрасте проблем становится все больше. Мы знаем, что алкоголь является фактором риска раннего снижения когнитивных функций, и мы увидели, что сочетание алкоголя и стресса приводит к проблемам с адаптацией к меняющимся обстоятельствам, которые также наблюдаются на ранних стадиях деменции”.
Чтобы понять, почему возникают эти долгосрочные последствия, исследователи сосредоточились на небольшой области ствола головного мозга под названием голубое пятно (locus coeruleus, LC), которое играет важную роль в адаптивном принятии решений как у мышей, так и у людей.
В здоровом мозге голубое пятно активизируется в стрессовых ситуациях, а после того, как стресс проходит, возвращается в нормальное состояние. Однако у мышей, подвергавшихся воздействию алкоголя и хроническому стрессу, голубое пятно утратило важные молекулярные механизмы, которые в норме позволяют ему отключаться. В результате эта область мозга продолжала работать с нарушениями, что снижало ее способность направлять процесс принятия эффективных решений.
Команда исследователей также обнаружила высокий уровень окислительного стресса в голубом пятне. Эта форма повреждения клеток часто встречается в мозге людей с болезнью Альцгеймера и может приводить к повреждению клеток по всему организму. Даже после длительного воздержания мозг мышей среднего возраста, которые в прошлом злоупотребляли алкоголем, практически не восстанавливался.
“Мозг может с трудом восстанавливаться после хронического стресса и злоупотребления алкоголем в молодом возрасте. Мы считаем, что окислительный стресс может быть одной из причин, по которым человек продолжает злоупотреблять алкоголем и возвращается к спиртному даже после длительного воздержания. Именно эти стойкие изменения в мозге ухудшают процесс принятия решений и приводят к раннему когнитивному снижению, связанному с деменцией и болезнью Альцгеймера. Нервная система мозга повреждена, а это значит, что отказ от алкоголя или принятие более взвешенных решений — это не вопрос силы воли. После длительного стресса и злоупотребления алкоголем мозг просто начинает работать по-другому, и наши методы лечения должны быть направлены на устранение этих стойких изменений”.
Университет Массачусетса в Амхерсте. Пер.: PSYCHOL-OK.RU
